一个地方发生了地震，它的强度有多大？破坏程度如何？灾损如何？这一切，都需要有一个衡量和界定的标准。这个标准，就是“震级”“烈度”和“灾度”。
“震级”指的是地震的强度，它跟地震释放的能量有关。一次地震，只有一个震级。释放能量相同的地震，它们的震级相同。释放的能量越大，震级也越大。
震级是根据台、站地震图上记录的更大振幅的地动位移及与之相应的周期，并考虑到地震波按震中距离而产生的衰减，按一定公式计算出来的。地震与所释放的地震波能量有固定的函数关系。震级每增大1级，其释放能量约增30～32倍。按震级定义和计算公式，震级没有上限。不过，到目前为止，世界上有记录可查的更大地震，是1933年3月2日的日本大地震和1960年5月22日的智利大地震，其震级为8.9级。
“烈度”是用来反映地震中地面受到的影响和破坏程度的一个概念。是用以表达地震强度的一种方式，是衡量地震在一定地域产生或可能造成的破坏程度的一种“尺度”。
烈度的大小，主要是根据在一定地点地震对地面建筑物和地形的破坏程度，以及人的直觉反应等等来界定的。我国和世界上多数国家都把地震烈度划为12度：1度更轻，12度更强烈。
1）小于3度：人无感受，仅仪器能记录到；
2）3度：夜深人静时人有感受；
3）4～5度：睡觉的人惊醒，吊灯摆动；
4）6度：器皿倾倒、房屋轻微损坏；
5）6～8度：房屋破坏，地面裂缝；
6）9～10度：房倒屋塌，地面破坏严重；
7）10～12度：毁灭性的破坏。
一次地震，震级只能是一个，但烈度则会因地而异。因为烈度不仅与震级的强弱有关，而且还与震源的深浅、距离震中的远近，以及地震波通过地段的“介质条件”等有关。
一般地说，如果震级相同，震源浅的地震往往要比震源深的地震对地表的破坏程度大，烈度也高。
“灾度”是指地震区所受到的灾害严重程度。不仅包括地表形态和地貌的被扭曲、断裂、陷落和崩塌程度，同时也包括各种建筑物、人员及经济的损害程度。
灾度的大小不仅取决于震级的大小和烈度的高低，而且还与发震区的人口密度和经济发达程度密切相关。此外，与地震发生的时刻（白昼和黑夜），以及防灾救灾的具体措施是否得当等，也有很大的关系。
